영아 전환기에 접어들면서 보챔이 늘어나면, 부모는 자연스럽게 더 적극적으로 반응하려 한다. 울음을 멈추게 해야 한다는 압박감 속에서 다양한 방법을 빠르게 시도하게 되지만, 이 과정에서 의도와 달리 보챔이 더 잦아지는 경우도 적지 않다. 이는 부모의 돌봄이 부족해서가 아니라, 반응의 방향이 아기의 현재 발달 단계와 맞지 않을 때 나타나는 현상이다. 이 글에서는 부모의 반응이 보챔을 키우는 순간을 발달 흐름 속에서 살펴본다.
1. 보챔을 키우는 부모의 연속적 반응
보챔이 시작되면 많은 부모는 가능한 한 빨리 아기를 진정시키기 위해 연속적인 반응을 보인다. 안아주고, 말을 걸고, 자세를 바꾸고, 환경을 바꾸는 행동이 짧은 시간 안에 이어진다. 그러나 영아 전환기에는 이러한 빠른 전환이 오히려 자극을 누적시키는 경우가 많다.
아기는 아직 자신의 상태를 명확히 구분하지 못하기 때문에, 여러 반응이 동시에 주어지면 이를 해소하지 못한 채 각성 상태가 높아질 수 있다. 이때 보챔은 줄어들기보다 더 강해지거나 길어질 수 있다. 부모는 더 적극적으로 개입하게 되고, 그 결과 보챔과 반응이 반복되는 악순환이 형성된다.
특히 울음이 시작되자마자 즉각적인 개입이 반복되면, 아기는 스스로 긴장을 조절할 기회를 충분히 갖지 못한다. 이는 의도적으로 울음을 유도한다는 의미가 아니라, 아기가 자극을 정리할 시간을 갖지 못한 채 계속 각성 상태에 머물게 된다는 뜻이다.
영아 전환기에는 반응의 속도보다 ‘일관성’과 ‘단순함’이 더 중요하다. 반응이 많아질수록 보챔이 줄어들 것이라는 기대는 이 시기에는 오히려 맞지 않는 경우가 많다.
2. 압박감
부모가 보챔을 키우는 또 하나의 순간은, 모든 보챔을 즉시 해결해야 한다고 느낄 때다. 영아 전환기에는 보챔의 원인이 단일하지 않고, 명확한 해결책이 없는 경우도 많다. 그러나 부모는 울음이 지속되면 자신이 무언가 잘못하고 있다고 느끼며 더 많은 시도를 하게 된다.
이 과정에서 아기는 보호자의 불안한 에너지를 그대로 받아들이게 된다. 보호자의 표정, 목소리 톤, 움직임이 급해질수록 아기는 더 예민하게 반응할 수 있다. 이때 보챔은 불편함의 표현이 아니라, 긴장 상태의 표현으로 이어질 수 있다.
또한 보챔이 사라지지 않는 상황에서 부모가 좌절감을 느끼면, 반응이 일관되지 않게 변할 수 있다. 어떤 순간에는 적극적으로 개입하다가, 지친 순간에는 갑자기 반응을 줄이는 식의 변화가 반복되면 아기는 더욱 혼란을 느낄 수 있다.
영아 전환기의 보챔은 반드시 즉각적인 해결을 요구하지 않는 경우도 많다. 잠시의 불편함, 감각 정리 과정, 각성 조절의 미숙함이 보챔으로 나타나는 경우에는, 곁에 있는 것만으로도 충분한 역할을 하고 있는 상황일 수 있다.
3. 자극 과부하
보챔이 계속될 때 부모가 흔히 하는 판단 중 하나는 “뭔가 더 해줘야 한다”는 생각이다. 더 놀아주거나, 말을 많이 걸거나, 환경을 바꿔주면 보챔이 줄어들 것이라고 기대하게 된다. 그러나 영아 전환기에는 보챔의 원인이 자극 부족보다 자극 과부하인 경우가 더 많다.
이 시기에 추가적인 자극은 보챔을 진정시키기보다, 오히려 각성을 높이는 결과로 이어질 수 있다. 특히 깨어 있는 시간이 길어졌거나, 이미 여러 활동이 이어진 상황에서는 자극을 줄이는 방향이 더 효과적이다.
부모가 자극을 더하는 선택을 반복할수록, 아기는 진정의 기회를 놓치고 보챔이 길어질 수 있다. 이때 부모는 “아무리 해도 안 된다”는 느낌을 받게 되고, 이는 돌봄에 대한 자신감 저하로 이어지기 쉽다.
영아 전환기에는 무언가를 더하는 것보다, 이미 주어진 자극을 정리해 주는 역할이 더 중요하다. 조명을 낮추고, 소리를 줄이며, 움직임을 최소화하는 것만으로도 보챔이 완화되는 경우가 많다.
결론
부모의 반응이 보챔을 키우는 순간은 대부분 좋은 의도에서 시작된다. 그러나 영아 전환기에는 빠르고 많은 반응, 모든 보챔을 해결해야 한다는 압박, 자극을 더해야 한다는 판단이 오히려 보챔을 길게 만들 수 있다. 이 시기 부모에게 필요한 것은 즉각적인 해결보다, 단순하고 안정적인 반응이다. 보챔을 없애려 애쓰기보다, 아기가 불편함을 지나갈 수 있도록 곁에 있어주는 태도가 장기적으로 더 큰 안정으로 이어진다.